叶季壮，长征路上“红管家”，我军第一批授衔中将。

在水湄村的古建筑群中，有一座一正两偏的简陋民居，门前悬挂着“云浮市中共党史教育基地”的牌匾。1893年1月，中华人民共和国首任贸易部部长叶季壮就出生在这里，当初取名叶毓年。叶季壮出生仅20天，生母病故。由于生活困苦，发育不良，少年叶季壮长得较为瘦小，但他天资聪颖，读书成绩出类拔萃，1912年在家乡明德小学毕业后，他与同族同窗好友叶肇一起立志投军报国，在老师的带领下一同到广州报考军校，但叶季壮因体重不够标准而落选，只好转读广州政法学堂。谁也不会想到，这位当年军校的“落榜”生，日后会成为我军首批授衔的3名中将之一。

叶季壮从广州政法学堂毕业后，回家乡新兴县及在附近的江门地区投身国民革命工作，先后担任过新兴县政府官员、教师，办过地方报纸和广东省委机关报。1925年秘密加入共产党后，先后担任国民党江门市党部组织部长及中共五邑地委书记，1927年国民党开始“清党”，他身份暴露，只好辗转澳门、香港、广州等地继续从事地下工作，直到1929年前往广西领导百色起义，从此离开了家乡。

长征路上及抗日战争期间，叶季壮先后担任红军和八路军总后勤部部长。他出色的理财能力得到毛泽东、朱德等领袖们的赏识。1945年日本宣布无条件投降后，党中央决定派彭真、陈云、叶季壮等人，前往沈阳与苏军取得联系，为大批干部和部队进东北打前站。为便于开展工作，党中央以中央军委主席毛泽东的名义授予彭真、陈云、叶季壮3人中将军衔，伍修权少将军衔，段子俊、莫春和二人上校军衔，且用中俄两种文字写了任命书。这样，叶季壮便成为我军最早获得军衔的将军。

1949年，叶季壮奉命到北京担任新中国贸易部部长。他和夫人马禄祯从东北进北京城时，所有的家当就是几件贴身衣物和书本，及一个大算盘，连一只箱子都没有，全部“家当”装在两个麻袋里，叶季壮和警卫员各扛一个进北京。

“扛着麻袋进北京”，叶季壮用自己的行动，诠释了共产党人的宗旨和作风，一直被传为佳话。

叶季壮长期为党为国理财管物，经手的金银财宝不计其数。“文革”中，造反派不相信他一尘不染，为了找到“证据”扳倒他，他们派人到叶季壮在新兴县的祖居搜查，甚至把他过世多年的父母坟墓也挖了出来。“他们一分一毫也没有找到，更别说什么财宝了。”居住在水湄村村头的赵伯，对当时的情景还记忆犹新。

1967年6月27日，叶季壮辞世。6月30日，周恩来、李富春、陈毅、叶剑英、李先念等到八宝山为他送行。周恩来在追悼会上用一个多小时讲述了叶季壮的生平和贡献。