甘卓棠，新兴县新城镇南外村人，1899年生，青少年时期在香港九龙船坞做工人。

1920年1月，甘卓棠参加香港华人机器会。4月，香港机器工人5000多人举行大罢工，他参加罢工行列，获得提高工人工资20%的胜利。1922年1月，香港海员大罢工爆发，他声援香港海员的正义斗争。

1924年秋，中共广东区委委员杨殷、罗珠等到香港开展工人运动，在九龙红勘街市侧南宁6号楼下作活动据点。甘卓棠、彭松福等青年工人常到这里参加革命活动，随后参加共产党的外围组织“小社”。

1925年3月12日，伟大的革命先行者孙中山先生在北京逝世。甘卓棠等发动“小社”社员参加香港各界群众追悼孙中山大会，随后成为该社的积极分子和骨干。

上海“五卅”惨案爆发后，甘卓棠在九龙船坞“小社”中揭发英帝国主义在上海杀害我国同胞的罪恶。这时，由全总宣传部长邓中夏、杨殷、中共广东区委委员兼中共香港支部书记黄平、全总委员苏兆征、中共广东区委委员杨匏安等组成中共香港党团，领导发动省港大罢工。甘卓棠积极响应号召，深入到九龙船坞和工人团体的“小社”、“醒艺群工人俱乐部”中去，发动工人参加省港大罢工，并散发“中国共产党、中国共产主义青年团为‘五卅’惨案告香港同胞书”、“中华全国总工会告香港工友书”,以进一步提高职工的觉悟。6月19日，震惊中外的省港大罢工爆发了，共有25万工人参加罢工。甘卓棠参加罢工工人队伍，并通过“小社”、“醒艺群工人俱乐部”的工人，积极联系发动了九龙船坞、太古船坞、电力公司等机器工人参加罢工，到广州坚持反帝斗争。

6月23日，省港罢工工人和广州工农商学兵各界群众10万人在东校场举行反帝大会。甘卓棠发动了九龙船坞等机器工人踊跃参加。会后，他们参加反帝示威大游行，强烈抗议英帝国主义的“五卅”大屠杀。队伍到达沙基时，英帝国主义军警竟在沙面租界开枪扫射，当场打死50名人，重伤170名人，轻伤无数。甘卓棠一闻枪声，与周围工人转入横巷，幸免于难。沙基惨案发生后，他对英帝国主义更加痛恨。6月26日，他当选为省港罢工工人代表，参加省港罢工工人第一次代表大会。7月，甘卓棠发动香港机器工人参加省港罢工委员会纠察队，协助军警封锁港口，打击走私，截缉英货，捉拿帝国主义走狗。不久，他出席省港罢工工人第四次代表大会。会后，他立即发动香港机器工人参加修筑广州至黄埔的公路，参加开辟扩大黄埔港，促进了广东经济的发展。

同年秋，省港罢工委员会为了加强工农联盟，抽调了甘卓棠等一批省港罢工工人积极分子到广州郊区开展农民运动。甘卓棠先后去广州郊区的芳村、花地、三元里、沙河等地，对农民宣传省港大罢工的重要意义和加强工农联盟的重要性，并发动当地农会带领农民开展减租，反对苛捐杂税，反对恶霸的斗争。他的口才较好，善于宣传鼓动，每到乡村，农民都乐于听他讲话。他通过发动农民参加反封建斗争，提高农民觉悟，进而在广州郊区扩大农会和农民自卫军。