1947年夏，千年大学毕业后，被安排到新兴县立中学任教，担任高中哲学课。在教学中，他采取理论与实际相结合的方法，对学生灌输新文化、新思想，注意培养学生的独立思考能力，大胆地向学生宣传共产党的主张，使学生从中得到进步思想的熏陶，懂得许多革命道理。他在教学笔记中这样写道：“政治经济学是战斗的阶层的党派性的学科，是我们反对资本主义，为布尔什维克而斗争的锐利武器。生产力的发展只是对于转变陈腐的生产关系为新的社会制度准备了一些条件，但旧制度在任何时候也不会自动走下舞台的，只有社会主义，才对生产力的发展开辟了无限的程度。但资本主义绝不会自愿退出，让位给社会主义，只有社会主义革命，才能排除腐朽的生产关系。”在教学的同时，千年联系进步师生，在学校和附近工厂、农村中秘密开展革命活动，发展革命力量。不久，他的活动引起了国民党新兴县反动当局的察觉。为了他的安全，新兴县党组织于1948年春将千年转移到毗邻的云浮具腰古蓉华中学担任教员，利用教学做掩护，继续开展革命活动。在学校中秘密组织了“读书研究会”,向进步教师和学生宣传革命道理，组织学习进步书刊，引导学生提高思想觉悟，寻求救国救民之路。

同年7月，严千年带着新兴地下党员杨彪、梁特立、丘壁坚、张丽红4人回到家乡思劳村开辟工作。经过秘密宣传发动，培养了一大批革命力量。该村的严有年、严富年(千年胞弟)、严旭年、严可庆、严汝年(后退党)、严祝年(后退党)等积极分子先后加入中国共产党。同时，组建起思劳村民兵组织，开展了“二五”减租等一系列活动。国民党腰古保警李坚白，是县长李少白胞弟，千年凭着大学同学的关系，同他做了大量的统战工作，争取他投向人民。

由于坏人告密，1948年11月18日凌晨三时，国民党驻腰古的高云新联剿处主任骆季明和自卫大队陈志良、董以瀛等率领敌人200多人包围了思劳村。地下党员梁特立、丘壁坚、张丽红等3人不幸被敌逮捕。当天上午，千年在蓉华中学也不幸被捕。几位同志被投进国民党腰古牢房囚禁了7天时间。在这期间，残暴阴险的敌人对他们软硬兼施，严刑拷打，使尽各种酷刑，企图从他们身上打开缺口，摸清我地下党组织的情况，以一网打尽。面对敌人的刺刀和皮鞭，他们宁死不屈，始终没有吐露半点真情。国民党反动派见从他们身上找不出什么名堂，恼羞成怒，于是决定杀害他们。11月25日，敌人把严千年等几名同志押解至高要县活道水口圩的国民党广东省第三清剿区司令部的一个据点，第二天下午将他们押到圩旁一个山岗杀害。牺牲前，他们一路高呼：“中国共产党万岁!”“打倒国民党反动派!”等口号。

严千年等4位革命战士虽然牺牲了，但他们对革命坚贞不屈的大无畏精神，将永远活在人们心中。解放后，政府派人寻找他们的遗骸接回思劳安葬，并于1983年初建成“思劳公社烈士陵墓”。