禅文化是佛教文化及传统文化的重要组成部分，也是世界文化遗产宝库中的珍贵组成。若要追溯禅文化的源头，六祖惠能的生寂圆满之地广东新兴不容忽略。新兴，是禅宗六祖惠能大师的故乡，是六祖惠能的出生、成长、悟道和圆寂及《六祖坛经》的辑录之地，在新兴，遗存有大量的六祖圣迹和传说故事。新兴有六祖的出生、闻经开悟和圆寂之地，六祖人生最大转折点“闻经开悟”是在新兴，而且就发生在县城旧城一带。始建于唐代的龙山国恩寺是禅宗三大祖庭之一，常年香火鼎盛，已列入了国家级文物保护单位；“六祖传说”于2021年被列入国家级非遗代表性项目名录。总的来说，新兴有着大量的关于六祖禅文化资源。惠能大师的四句偈语早已在佛门内外广泛传扬，其“顿悟思想”、创新精神以及平民化的禅法已经开花、结果，走出岭南，遍布世界。
因为研究六祖禅文化的关系，对于新兴六祖圣迹及传说故事等文化资源进行了梳理，尝试将这些足迹和传说故事，以时间先后串联起来，对六祖惠能顿悟之路进行梳理，这便是“六祖顿悟的新兴之路”的缘起......
第一站出生成长地：六祖故居，夏卢圣地
六祖惠能，俗姓卢，其父谪官到岭南新州索卢县（广东新兴）,公元638出生，3岁失父，与母亲相依为命，靠卖柴为生。24岁离开母亲，投黄梅五祖求法。隐遁怀会一带达十五年之久，39岁在广州法性寺（今光孝寺）落发受戒，次年春去韶州曹溪宝林寺（今南华禅寺）弘法。公元713年七月八日，从曹溪再回新兴国恩寺，于八月三日坐化，时年76岁。六祖惠能一生充满传奇。他先悟佛道后入佛门，先成佛祖后落发为僧，下下人有上上智，有讲法集录《六祖坛经》传世，使佛教禅宗思想在中国产生深远影响，且与老子、孔子并称为“东方三大圣人”。
卢溪河畔的夏卢村，是惠能的诞生地。惠能的父亲卢行瑫原籍河北范阳，出生于隋朝，曾为唐高祖时的监察御史；武德三年，卢行瑫因言获罪，左降到岭南新州的索卢县为新州百姓，贞观六年，卢行瑫与塱村李氏女子结婚，贞观十二年二月初八日子时，六祖惠能大师诞生于夏卢村。其在夏卢村旧居遗址仍被村民保留着。屈大均《广东新语》、清乾隆年间刘芳所编纂《新兴县志》亦有相似记载：“祖故居在仁丰都下卢村。离城二十五里，去龙山国恩寺前一里，即唐索卢县地，为六祖生身之所，师祖父初来居此，至今屋址不生草木，近其居者毛发稀秃云。”经过岁月的风吹雨打，故居遗址只剩下断瓦残垣，村人为纪念六祖惠能大师在村中建有纪念祠，祠内塑有六祖像，供人瞻仰。今天的夏卢村，仍然保留有不少六祖当年的圣迹，如六祖故居、六祖手植戒疤荔、六祖太公坟、“仙人奶”泉等等。
六祖故居，惠能于公元638年二月初八子时诞生在这里。说来传奇，惠能母亲李氏，“先梦庭前白花兢发，白鹤双飞，异香满室，觉而有娠，遂诚斋戒”，怀娠六年，才生。惠能出生时，满室红光，异常芳香。第二天黎明时分，有两位和尚来访，对惠能父亲说:“听说你家昨晚生了个男孩，我们专门来给他取名字，就叫他惠能吧! 可上惠下能。”惠能父亲问:“为什么取名惠能?”和尚回答说:“惠者，以佛法惠济众生，能者，能做佛事。”说完后两位和尚离开他家，不知去向。说来也巧，在世俗在丛林都使用同一个名字的，也就是惠能。
这里附近，处处散落着六祖惠能的遗迹和传说：戒疤荔、惠能太公坟、人称“仙人奶”的古井、别母石等，每一处都有着道不完的传说故事。千年以来，这里也一直受到这样的禅宗文化熏陶洗礼，积淀了深厚的历史，禅已融入到生活中。
第二站闻经地开悟：金台古寺、旧城一带
位于新兴城南的金台寺，是新兴诸寺之源，据说始建于南北朝时，迄今已有一千五百年历史。金台寺是六祖惠能闻经悟道之所。相传，达摩祖师由海上到达东土弘传佛法。在广州西来初地登陆后，逆西江北上时。船到端州江面时，忽遇狂风暴雨，于是达摩转而进入西江支流允水（今新兴江）避雨。达摩顺着允水一路进入新兴盆地，但见身后大雨滂沱，而此处则晴空万里、紫气萦回，知道这里必出非凡之人，于是继续前行至新兴。新兴山水有君临天下的王者气象，将来不出皇帝便出万世法王，于是在他的倡议下，在当时新州城南的一块宝地，修建了一座寺庙，引用燕昭王金台招贤的典故，给该寺取名“金台寺”，并预言在他去后一百七十年，有肉身菩萨到此闻经开悟。
在达摩祖师离去一百多年后，当时还是樵夫之身的六祖惠能，经常挑柴到县城卖时到金台寺闻经，对佛法有所了解并时有所悟。尤其是在一次送柴到城内客栈时，听到有客人颂读《金刚经》，当听到“应无所住而生其心”时，突然有所悟，向客人打听得知，其来自湖北黄梅，于是发愿到黄梅参拜五祖学佛，并得到五祖亲传衣钵，成为中国禅宗第六代祖师，成为名传千古的大法王！也可以说，金台寺是六祖的悟道之所，是新兴地区最古老的梵刹之一。县城南街上的新兴县人民医院(旧址)，为古金台寺所在地，是少年六祖闻经的地方，如今在医院宿舍楼背后还有一口古金台寺的古井。
在筠城旧城一带，六祖的圣迹还有不少。据《龙山国恩寺志》载，唐中宗于703年敇赐国恩寺匾额时，为方便六祖返乡在州城驻足停留，在城东门河畔不远处建置有夏院国恩寺，作为龙山国恩寺的下院。713年，六祖由曹溪从水路返新州故乡，在东门附近上岸，到夏院国恩寺停留休息后再回龙山国恩寺。县志上称夏院为“六祖禁足之地”。夏院在清朝时期的古地图东南城墙外围一带，即在今仓夏一带，如今故址已湮灭在民居之中。
新兴古城，按照清朝未拆建古城墙之前的范围来定义，即如今新兴县城环城北路以南，环城东路以西，环城中路以北，环城西路以东所围合范围。新兴古城东街与环城东路交汇处，古时为新州城东出入口，此处原有码头，是新州的重要交通口岸。六祖从南华寺回到新州时在此附近登陆。现有的一些景观，如此处的文昌桥，虽然与唐朝时期的六祖惠能没有直接的联系，但是处于六祖故乡新兴之地，当地百姓对古文昌桥亦念念不忘，近年已经在旧城活化改造中连同东门牌坊一起已经复建成功。
第三站别母学佛地：旧塱村
新兴县六祖镇旧塱村，祖宗六祖惠能的舅舅家的所在地。村中有永宁古寺及“别母石”“别母亭”和“等佛尾”等景观。“别母石”来源于新州当地的民间传说，“别母亭”是后人为纪念惠能北上学佛时与母亲分别而建，“别母石”放置于“别母亭”内供游人参观祀拜。
据史料所载及民间所传，惠能在金台寺闻诵《金刚经》，有所开悟，经寺中僧人开示，说《金刚经》是从湖北黄梅东禅寺五祖弘忍大师处传来的经典，于是他决心离家北上求法，其母李氏因惠能是独子而于心不舍，要他求舅父允许，舅父便出了道难题，要惠能把村口一块大石拜开，才答应他的请求，惠能学佛心坚如盘石，在大石前跪拜了四十九天，在最后一刹那间，天空一声霹雳，把这块大石劈为两块，真是“精诚所至，金石为开”。舅父及其母亲，见此也十分感动，于是答允其北上学佛。这两块大石头，经一千多年风雨，仍耸立塱村路口。1已在此建一纪念亭，亭内安放这块一分为二的“别母石”，以此来纪念六祖学佛的坚心，人们称纪念亭为“别母亭”。
地方志中有相关的文字记述，如乾隆《新兴县志》卷十六“山川”有“别母石”条云： 别母石，在仁丰都朗村，离城八里。时六祖求法，母送至此作别，故名。唐建成寺时，其旁曰永宁寺。乾隆《肇庆府志》卷十五“坛庙”也说：“永宁寺在县南塱村旁。相传为六祖辞母处。旁有辞母石”。 永宁寺，康熙十一年《新兴县志》卷一八外纪有“永宁寺”说：“在县正南塱村五里，相传为六祖辞母之处。初六祖往黄梅参五祖时，其母李氏送至塱村而别。后人于此建寺，旁有慈母石，时有显迹。”永宁寺应为纪念六祖惠能别母而建。
第四站报四重恩地：龙山福地，国恩古刹
在夏卢村东1公里处，是佛教禅宗六祖惠能的圆寂之所——国恩寺。寺院始建于唐代，迄今已有1300多年的历史。是禅宗六祖的故居、弘法地、圆寂地以及《六祖坛经》的辑录地，背枕龙山，故又叫龙山寺，被誉为“岭南第一圣域”、“中国禅文化的发祥地”。国恩寺是六祖示寂的圣地，与六祖祝发道场广州光孝寺、弘法道场曹溪南华寺并称禅宗三大祖庭，形成六祖般若、解脱、法身三德之禅系网络 ，已成为人们探寻禅宗根源、祈福安康的圣地。这里禅文化底蕴深厚，生态环境优良，拥有国恩寺、龙潭湖湿地公园、禅源湖、芦溪芳甸等景点。
这里每天都吸引着众多游客和虔诚者，寺院正门上方“敕造国恩寺”牌匾乃唐中宗为了表彰惠能弘扬佛法所赐。国恩寺是中国现存唯一一间“国”字头的寺院，被佛教界视为岭南第一胜地。
在大雄宝殿门口两旁，有清朝新兴知事姚永宁所撰的同字异音楹联：“朝朝朝朝朝敬朝朝朝敬，齊齊齊齊齊戒齊齊齊戒”。细细品读对联，禅意十足，很有趣味。每个人都有自己理解和读法，变化无穷，不一而足。如按内容大体意思：天天早上朝拜，天天早上敬香，早上朝拜早上敬香；大家一起用斋，大家一起持戒，一起用斋一起持戒。细细品读，禅意十足。殿内斗拱及雀替雕刻着龙、凤、鸟、鹿和卷云图案，透出浓厚的岭南建筑风格。后殿供奉着惠能的金漆坐像，神态安详超然。一旁的佛宝舍利殿中珍藏着国恩寺出土的7粒舍利，据专家考证，极有可能是六祖惠能带回的佛祖释迦牟尼的舍利。
大雄宝殿之后是六祖殿，六祖殿左侧是舍利殿。殿内供奉有隋唐时期珍贵文物舍利子。舍利子七粒，骨质，珠粒状，坚圆莹润，乳白色，有光泽感，剖面近圆形，最大的直径0.35厘米，最小的直径0.15厘米，是广东省有史以来第一次考古发现的珍贵佛宝，有可能是释迦佛舍利。
袅袅佛音回荡耳畔，漫步国恩寺，处处可探惠能生前印迹。报恩塔建于唐太极元年（712年），六祖惠能在宝林寺弘法时命门徒回新兴历时一年所建。报恩塔之名取六祖的“报四恩”（父母恩、国家恩、众生恩、师长恩）之意。完工第二年，惠能便在国恩寺坐化。报恩塔数度崩毁，上世纪九十年代初在原址上重建，恢复昔日风采。整座塔呈八角形，高达28.88米，七层结构。塔身所绘的禅宗初祖摩诃迦叶至二十八代祖师达摩的28尊石像栩栩如生。惠能父母合葬墓也在寺中，若逢天气晴朗，墓前方的青山看上去形如莲花。寺内有一株高18米的千年古树，据传为惠能手植的千年佛荔。自唐代以来，几经枯萎，后来又如凤凰涅槃般萌发新芽，如今葱郁繁茂。游客至此，纷纷驻足观赏。
六祖惠能大师弘法辑录的《六祖坛经》，记录了六祖的出身经历，如何努力修行，最终达到佛的境界。这就告诉众生，人人皆有佛性，人人都不要气馁。人最大的烦恼就是自己。《六祖坛经》蕴含的“平等、包容、和谐、感恩”等人文精神以及因果、舍得、放下、不偏执、去妄念、求当下的人生智慧和处事方法，可以驱除当今人们的种种烦恼，启迪心智。这恐怕是禅学在当下焕发活力、备受尊崇的主要原因。”
在国恩寺左上方，有一株葱郁繁茂的古荔枝树，据传是六祖惠能于712年由韶州曹溪宝林寺回故居时带领门徒亲手所植，有一千三百多岁了。经历了三次火烧，可以看到荔枝树内部已经镂空，但历经千年，依旧巍然挺拔，屹立不倒。有些佛教信徒称此树为“圣树”，荔果为“佛荔”，认此树为圣物，也予以参拜。寺的背后20米处有“卓锡泉”井一口，国恩寺的右侧，有“六祖浴身池”。
此处一片绿色山水，宁静祥和，入眼皆禅境，心顿生禅意。漫游其中，使人暂时远离喧嚣尘俗，身心都归于平静。有些类似于陶渊明的”采菊东篱下，悠然见南山”的意味。
第五站得道化身地：佛坑圣境，坑藏佛祖
藏佛坑位于广东省新兴县六祖镇寺田村东侧，距国恩寺3公里。藏佛坑内有约2公里的长坑延绵于两山之间，原始自然生态保持良好，坑内浅流飞瀑，奇岩怪石，绿荫山色相映成趣。
相传在唐先天二年（公元713年）农历八月初三日，六祖惠能大师于国恩寺召集众门徒传法告别，他端坐三更时，就对众弟子说：“我去了”，说完化作一道华光升天而起，直往南方而去。传说惠能圆寂后，国恩寺周围都出现了“异香满室，白虹属地，林木变白，禽兽哀鸣”的殊胜法相，曹溪也“异香氤氲，山崩地动，林木变白，日月无光，风云失色”。白光过后，六祖惠能大师的身体不翼而飞，众门徒大惊，慌忙走出国恩寺，沿白光逝去的方向寻去，直到寺田村时发现一条坑中，只见六祖端坐在一方大石上，脸色安详，后来人们就叫这坑做藏佛坑。
传说有传说的成份，其实是时值农历八月，气候潮湿，六祖的弟子们因担心六祖的真身圆寂后被人抢夺，故在惠能坐化圆寂后，趁众弟子打瞌睡抱走送到了寺田坑，原本想藏在坑中一个瀑布下的石洞中，但由于洞口被沙石堵塞，便把六祖安放在瀑布顶上的大石上。不过，是天一亮，很快就被四处找寻六祖的和尚发现。这是藏佛坑由来的第二个说法。
藏佛坑溪中有一平面石头，名叫求雨石，据说是六祖在生时曾为新州百姓打坐求雨的地方，每次都很灵验，六祖圆寂后，每逢天旱，村民就捧上六祖的金身安放其上，找来国恩寺的和尚念诵经文，据说结果也一样灵验。在求雨石的对面山上有一块高数十丈的巨石，酷似韦陀佛像，故名“韦陀石”。坑两侧山麓有数块巨石，如四大天王，排立此地，俗称“金钢石”。坑内有瀑布从峭壁上飞泻而下，数米以下是一个大深潭，潭边有一个岩洞。传说是当年六祖圆寂后其弟子收藏六祖佛身之处，现因淤积而不见了。这个六祖真身安置的地方就被命名为“化身潭”。
第六站真身去留地：香灯烟飘，师所归焉
六祖圆寂的消息传开后，广州、韶州、包括新州本地的僧俗都到国恩寺，却发现六祖真身不知去向，马上分散到各地去寻找，最后他们就在寺田村山坑，即现在的藏佛坑上找到了，但接下来他们又为六祖真身的去向展开了争论。
公元713年十一月，广州、韶州、新州三地官员和门人僧俗都争相迎请惠能真身供奉。新州的官员说：“惠能是新州人，出生在新州，圆寂在新州，国恩寺在新州，惠能的根在新州，叶落归根是理所当然的，惠能真身应该留在国恩寺供养。”广州的官员僧俗说：惠能在广州法性寺削发受戒，按佛门教法，根性在广州法性寺，要求祖师真身请到广州法性寺供养。韶州官员僧俗说：祖师生在新州，得法在蕲州，剃度受戒在广州，开东山法门在韶州，在宝林寺弘法36年，广结众生，祖师涅槃后，真身迁回曹溪宝林寺供养，可弘扬南宗，使代代瞻仰，世世不绝。
大家到在藏佛坑正西面，广州、韶州、新州三地官员和僧俗为迎六祖真身，各说各的道理，互不相让，一时僵持不下。当中有人提出以焚香的办法决定，看香烟飘往哪个方向去，就表示六祖示意真身归那一方供养。大家觉得有道理，一致同意这办法。于是寺田村口对出的三坪村前面的一个小山岗，燃香祈愿后静观，只见香烟飘向新兴北面韶关方向。最后，韶州方面的人员得偿所愿；广州方面的官员、僧俗见香烟去向正是六祖弘法之曹溪，以为是六祖的意愿，也感满意；唯独新兴官员与国恩寺众法师，因为留不住六祖真身在国恩寺供奉而悲伤痛哭不已！难道这是祖师的心意吗？祖师就不希望叶落归根了吗？
就在那天晚上，六祖托梦给国恩寺的僧人们，开示道：“你们争什么呢？我是身在宝林心在家，会永远和你们在一起，有来有去，我去了曹溪之后，你们把我当作在家一样就是了，今有一偈语留给你们：任从天下乱，此地永无忧，任从天下旱，此地一半收”。昭示六祖真身不在新州，也会护佑故乡的人民安居乐业，丰衣足食，保当地安享万世太平。
于是韶州曹溪宝林寺代表准得进入“藏佛坑”，将六祖真身迎请至韶关宝林禅寺（现南华寺）供奉至今。后来燃香问卜的地方就被称名为“香灯冈”。