大历三年（公元768年），韩愈生于河南河阳（今河南孟州），虽然其家族世代为官，但他却是一个标准的苦孩子。三岁时，其父韩仲卿病亡，他由兄长韩会抚养，待他刚刚成人，其兄也去世。其后这个孤儿便一心希望通过刻苦学习博取乡邻的嘉许，并最终走上科举取仕之路。
但他的科考之路走得非常不顺。二十岁时，他第一次赴长安应试，失败。第二年又试，又失败。隔一年，再试，再失败，直到二十岁第四次时，才考上了进士。
同他的科考一样，因为嫉恶如仇的品德和勇敢耿直的性格，他的仕途也坎坷多艰，屡遭贬谪流放。
三十五岁任监察御史（中央巡查组巡查员）时，关中地区大旱，韩愈巡查时发现，灾民流离失所，四处乞讨，饿殍遍地。而当时任京兆尹（首都市长）的李实却封锁消息，谎报关中粮食丰收，百姓安居乐业。韩愈上书《论天旱人饥状》疏，反遭李实等人一波骚操作，被贬为连州阳山县令；
四十二岁任员外郎（司法部副部长）时揭露藩镇养兵图反阴谋，被贬河南县令；
四十七岁任中书舍人（中央办公厅主任）时，被讨厌他的人举报私受荆南节度使裴均留他住宿厚遇，被降为太子右庶子（中央办公厅副主任）……
但屡遭贬谪的韩愈不仅不收敛自己的锋芒，反而愈挫愈勇，在知天命之际的五十一岁时竟发展到与皇上交锋。
元和十四年正月，唐宪宗派使者前往凤翔迎接佛骨舍利，一时间首都长安掀起了信佛狂潮。但韩愈认为供奉佛骨实在荒唐，对全民信佛的后果极为担忧。思忖再三后，他不顾个人安危，毅然上《论佛骨表》，措辞激烈地劝谏皇上停止此类活动，不让民众被误导，甚至还大胆要求将佛骨烧毁。
但这次的进谏与以往的只惹叛臣污吏不同，这次他可是剑指圣上，可谓大胆狂妄到逆天。宪宗览奏后大怒。皇上的愤怒意味着什么？意味着整个朝野都会胆战心惊，当这样的愤怒以圣旨的方式表达时，韩愈的处境就可想而知了。
果然，大怒之后，宪宗判处韩愈死刑，立即腰斩。裴度、崔群等大臣闻讯后极力劝谏，但宪宗却怒火不消。事情闹得举国震惊叹惜，一些皇亲国戚也认为对韩愈加罪太重，为其说情，宪宗权衡后，便将韩愈贬为潮州刺史。
虽然在腰斩台前逃过了一劫，但还是导致了韩愈人生最大的滑铁卢。然而，已届知天命之年的韩愈，已经有足够的智慧化解这样的极限施压。长期被贬的经历也把他锤炼成了一只敦实的沙袋，具备了极强的抗击打能力。这时候的韩愈，虽然表面上依然狂妄自大，但内里早已储满了与现实妥协与周旋技巧。
在此后六年的短暂岁月里，他只关注生活与创作，完成了命中注定要成就的近千篇诗文作品。
看看韩愈自己是怎么看待这一夜间彻底改变了命运的事件的：
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
——《左迁至蓝关示侄孙湘》
是不是像在说别人的事那样，云淡风轻？
