公元819年冬，五十一岁的韩愈在众声喧哗中踏上了流放岭南潮州之路。走在被贬的路上，他的心情忽然开朗了。一路向南，他的前方不仅越来越温暖，也越来越宽广了，一个诗意的情怀、一种出彩的人生也隐隐地到来了。
一天，韩愈在潮州的大街上遇见一个相貌十分凶恶的和尚。看着他那翻出口外的两个长牙，韩愈就觉得他不是什么好人，恨不得将他那两颗长牙敲下来。待他刚刚回到州衙，门卫便给他拿来一个红包，说这是一个和尚送来的。韩愈打开一看，里面竟是一对长牙，和他遇见的那个和尚的一模一样。韩愈立马意识到自己遇见高僧了。不然，我只是想敲掉他的牙齿，他怎么就知道了呢？韩愈立即派人四处打听找来那个和尚。见面交谈后才知道，原来他就是大名鼎鼎的潮州灵山寺大颠和尚，是个学识渊博的高僧。韩愈自愧以貌取人，真诚向大和尚赔礼道歉。两人从此成了好朋友。后来潮州人为纪念韩愈和大颠和尚的友谊，专门在城里修了座“叩齿庵”。
一次，韩愈在上班时接待了一群上访的百姓。他们反映，自古以来，劳作在潮州江河里的放排工，既要扛杉木，又要扎杉排，一会儿跳下江，一会儿爬上岸，身上的衣服湿了干，干了又湿，常常患上胃痛和风湿病。于是，那些排工们干脆赤身裸体，不穿衣服干活。这就让每天在江河边挑水、洗衣的妇女很尴尬、很不自在。后来官府强行让排工们穿着衣服干活，但排工们又觉得很不适应、很难受。
韩愈知情后，专程前往江河边实地考察放排工的劳作情形，觉得放排工成天穿着一身湿衣服忙上忙下，确实容易得病。回衙后，他便让人到江边通知放排工：今后扎排、放排时，可以不穿衣服，只在腰间扎块遮羞布就可以了。这块布后来成了潮州的排工和农民劳动时的标配，老百姓满意地称作“水布”。
韩愈刚到任潮州时，正逢当地大雨成灾，洪水泛滥，田园被淹成湖塘。他带领下官到城外巡察灾情，看到山洪从城北的笔架山坡汹涌而下。于是他骑着马，直奔城北，边观水势、看山形，边吩咐随从紧随他的马后，在走过的地方插上竹竿，作为堤线的标志，然后吩咐百姓，按着竿标筑堤。后来那道堤坝堵住了北山的洪水，彻底制服了水患。韩愈“过马牵山”的故事也被潮州的百姓传为了佳话。
韩愈被贬潮州做刺史时，城外有一条江，老百姓都叫它“恶水”，因为江中有很多鳄鱼常常祸害过江的人。一天，又有一个百姓遇害了。韩愈听闻后忧心忡忡：知道鳄鱼不除，后患无穷。于是他下令准备祭品，决定亲自去江边设坛祭鳄。韩愈摆好祭品后，对着江水大声喊道：“鳄鱼！鳄鱼！韩某来这里做官，为的是能造福一方百姓。你们却在这里兴风作浪，现在限你们在三天之内，带同族类出海，时间可以宽限到五天，甚至七天。如果七天还不走，绝对严处。”从此，潮州再也没有发生过鳄鱼吃人的事情了。
韩愈离开潮州后，当地的百姓为了纪念他，将古城外的恶水改名“韩江”，把城北的笔架山改称“韩山”。一个只在当地待了八个月的外乡人竟然改变了一方山河的名字，可见潮州人对韩愈有多么爱戴！至今，在潮州，韩愈仍被神仙一样供着。
韩愈就是这样，在人生黑化、前路凶险时选择了与生活握手言和，不甘平庸，反抗无趣，主动地用命运的风雨把自己的人生锤炼得荡气回肠，并成功地让那些像苍蝇一样围着他嗡嗡乱叫的虚伪道德都见鬼去了。
