韩愈（768～824），字退之，河南南阳人。自谓郡望昌黎，世称韩昌黎。
韩愈三岁而孤，由嫂郑氏抚养成人。少刻苦好学，及长，尽通六经百家之学。唐贞元八年（792）登进士，名列十三。先后任汴州观察推官，国子监四门博士。贞元十九年任监察御史，因上疏请免徭役赋税，指斥朝政，被贬为连州阳山（今广东阳山县）县令。后相继任国子博士、兵部郎中、考功郎中、中书舍人等职。元和九年（814）淮西节度使吴少阳死，子吴元济叛乱。愈上《论淮西事宜状》，力驳招抚之议，充行军司马，助裴度平定淮西叛乱，升为刑部侍郎，并受命撰写《平淮西碑》。元和十四年正月，因谏迎佛骨触怒宪宗，几乎被杀，幸裴度、崔群救援，遂于元和十四年正月癸巳（2月12日）改贬潮州刺史，即日离开长安（今西安）。是年三月癸卯（4月23日）抵潮州，同年十月丙寅（11月12日）改授袁州（州治在今江西宜春）刺史。穆宗长庆二年（822）六月，敕韩愈为京兆伊御史大夫，奉命宣抚平息镇州兵变有功，十月以京兆伊韩愈为兵部侍郎，旋以兵部侍郎改任吏部侍郎，故又有韩吏部之称。长庆四年十二月卒于长安，赠礼部尚书，谥号“文”，世称韩文公。
韩愈治潮虽只有短短八个月，却办了几件大事：一是重视农业生产和人民生活。他到潮后举行了5次祭神，三次写了《祭大湖神文》、还写了《又祭止雨文》、《祭界石神文》等文章，表达了他对淫雨成灾，将影响农桑收成的关注，更对神明提出了“百姓何罪？使至极也”的责问。又要求神明应“闵人之不幸，若飨若答，冀除天地山川，清风时兴，白日显行。蚕谷以登，人不咨嗟。”这5篇祭神文章除了说明韩愈关心农桑生产和人民生活，还给后人留下了当年潮州的农业种类、季节特点、自然灾害和祭神风俗等详实的宝贵历史资料。二是写《鳄鱼文》，为民驱鳄。三是写《潮州请置乡校牒》，兴办州学，培育人才。物色办学骨干，委任赵德“设海阳县尉为衙推官，专勾当州学以督生徒”。韩愈还讲明“刺史、县令不躬为之师，里闾后生无所从学”的道理，亲自动手制订教学计划，编写教材，推行“孔子正”，使语言规范化，带头躬身到学校讲课，甚至拿出自己的薪俸，作为办学经费和学生的伙食补贴。四是用“掠卖之口，计佣免之，未相计值，辄与钱赎。及还，著之赦令”的办法赎放奴婢，以官方契约文书赦令的强力措施，革除当时潮州残存的以良人子女典当为奴的陋俗。以上四点，《潮州府志》、《海阳县志》、《韩文公神道碑》等均有收录记载。韩愈治潮州不足八个月，却在潮州留下了深远的影响，受到潮人和古今有识人士的尊崇。潮人为纪念韩愈，把员水改称为韩江，把双旌山改称韩山。以韩愈名字命名的有“韩山书院”（今韩山师院）、“昌黎路”等；并建“韩文公祠”祭祀。苏东坡称誉韩愈“功不在禹下”，现代名学者商承祚在潮州韩文公祠书题“功不在孟子下”。
注：据新旧《唐书》、清康熙《潮州府志》、光绪《海阳县志》、皇甫祐《韩文公神道碑》、1995年《潮州市志》整理