秦代便有中原的汉人到潮州来开发，汉代更多了。
东汉建安（196年开始）时已出有举人吴砀，字叔山，任安成县令，后升长沙郡守。晋代又有更多人为避乱而迁潮州并开始置义安郡，后来又有些人从福建迁来，隋代改称潮州，全州有一万户人家，约有十多万人口，风俗习惯与中原无多大差异。只是州学荒废已久，现在没有学校。当务之急是兴学以培养学子，只有发展教育，潮州才能缩小与中原地区的差别。他所以放弃仕途，就是希望潮州能恢复州学。先前虽兴学多年，但州学还不能恢复，因为州衙没有经费，故苦恼得很。如今来了新刺史，希望能象四十年前来潮州的宰相常衮一样，任用兴学教士，使潮州风气能为之一新。
有人则认为兴学固然紧要，但交通也重要。最好能在恶溪上建桥，方便福建移民来潮州定居和交通潮漳物资往来，加快商民流通和居民交通安便，而且大家在桥上过，鳄鱼就吃不了人。说到鳄鱼之害，有人提出要设法根除，但大多认为没法平息此害，若能驱除祖先早就做了，还用留到今天吗？所以大家同意先兴学。
韩愈也赞许赵德的建议并支持他，说要申奏朝廷，将潮州三年的税赋用于兴学，在未得到批准之前，就请赵德主办此事，他愿捐出一年俸禄加上一百贯钱资助办学。唐代每十个铜钱称为串，百个称为吊，千个称为贯，也称缗。知县的月薪只有七贯半，刺史的月薪也只有二十四贯，所以一百贯钱是大数目，共重一万小两，也即六百二十五斤。这正是韩愈伟大之处，尽管他并非十分富有，但他作为一位远贬官员，肯为潮州文化教育事业慷慨解囊，确实难得。
韩愈对师资的挑选要求应是严格的,正如他在《师说》中说的：“道之所存，师之所存也”。韩愈经与赵德接触后，发现赵德是个有学识、有修养、有才干的贤达，是个难得的受到儒家正统教育的饱学之士，对他十分赏识。
韩愈在写给上级的报告《潮州请置乡校牒》中，称道赵德沉雅专静，通识儒家经典，有文章著述，熟知先王之道，排斥异端，尊宗孔子，完全可以当一地之师。还举荐他代理海阳县尉，任州衙推官，专门主持潮州学政事务，以督导生徒，兴和乐孝悌之风。
由于这一明智的措施，自此潮州乡学并不因主要官员的变动而受到影响，能够得到相对地稳定和发展，从而蔚成良好学风，延及齐民，为潮州文化的进一步繁荣奠下良好的根基。
在赵德主持下，潮州乡校得到蓬勃发展。当年十二月二十四日，韩愈接到通知，调任袁州（今江西宜春）刺史。他对赵德很有好感，邀请赵德一起到袁州履任。但赵德表示热爱桑梓朋侣，有意钻研乡土文化，婉言辞谢。韩愈深受感动，写下《别赵子》一诗相赠：
别赵子
我迁于揭阳，君先揭阳居。
揭阳去京华，其里万有余。
不谓小郭中，有子可与娱。
心平而行高，两通诗与书。
婆娑海水南，簸弄明月珠。
及我迁宜春，意欲携以俱。
在这首诗中，韩愈充分表达了在此远离京华之小城郭中，意外地结识赵德而欣喜万分的心情，认为赵德是一位心气平和，品格高尚的人，而且通晓《诗经》、《尚书》，简直就是南海边上的一颗明珠。因而在调任袁州之时，还想携带其同往。
由于赵德的著述多已失传，笔者未能直接从赵德的《新三字经》等诗文中领略其风采，还是韩愈的《别赵子》一诗为赵德抒发了心声：
摆头笑且言：我岂不足欤？
又奚为于北，往来以纷如？
海中诸山中，幽子颇不无。
相期风涛观，已久不可渝。
又尝疑龙虾，果谁雄牙须？
蚌蠃鱼鳖虫，瞿瞿以狙狙。
识一已忘十，大同细自殊。
欲一穷究之，时岁屡谢除。
今子南且北，岂非亦有图？
人心未尝同，不可一理区。
宜各从所务，未用相贤愚。
这是针对韩愈欲邀赵德北往，赵德所作的答复：他笑着摇头，说：我还有什么不满足的吗？我又何必奔波于南北之间，自寻烦恼呢？我早已与海岛中诸多隐士相约同观风涛，不可失信。还有，龙与虾究竟谁的牙和须更长些；海中物类繁多，无法一一辨识，只知它们互相窥伺，纷争不已。大同而小异呵，很想一一研探清楚，但岁月流逝，不易遂愿。现在，你韩先生要北上，岂不是已另有所就了吗？人各有志，随意行事好了，不必拘泥于同一道理，不必计较谁贤谁愚而争论不休。