韩愈与阳山有着不解之缘，他在阳山期间并没有一味地意志消沉，而是很快跳出孤寂落寞的心绪，致力于传播中原文化，传播先进的生产生活方式和儒家思想文化，来改变阳山蛮荒的局面。
阳山在唐朝的时候隶属于连州，位于广东省的西北部，今属清远市，县名仍然沿用阳山。韩愈到阳山的时候，当时的阳山是一个非常荒凉落后的地方，韩愈在《送区册序》中做了具体的描述，说明当时阳山地理环境的恶劣和韩愈在生活习惯、语言上诸多的不适应，再加之被贬的苦闷和对于亲友的思念，韩愈到阳山初期的生活是可想而知的。但是当慢慢平静下来以后，韩愈就沉醉于阳山迷人的风景之中了，甚至忘掉了贬谪的苦闷，纵情于阳山的青山绿水之间，并且为改变当时阳山的政治经济状况作出了自己的贡献。
（一）韩愈对阳山人民生活方式的改变
由于远离中原，在唐朝时期的阳山百姓过着半狩猎半耕作的生活，生产方式落后，韩愈将先进的生产工具和农耕技术传给阳山人民，劝课农桑，重视水利，改良农作物品种，所以自从韩愈当了阳山县县令以后，阳山百姓的生活水平显著提高。欧阳峻峰在《贤令韩愈治阳山》一文中写到：“韩愈把中原先进的农耕技术、农耕工具带到阳山，教人耕织，改良农作物品种，推广先进的间种、套种、一年两熟等农耕技术，并重视农田水利的建设，改善农耕条件，大力发展农业生产力，提高阳山人民的生活水平。”[2]李纯宏在《韩愈阳山政绩考》一文中认为：“韩愈倡导的农耕生产方式，推动后人引进先进农业生产技术和生产工具，其首倡之功，功不可没。”[3]韩愈不仅仅重视农桑，还首倡植树造林，并且亲手栽种松树、桂树，有“读书松桂林”的佳句，引导阳山百姓植树造林的热潮，也带动了当地读书的风气。后世书院附近栽种松树桂树，就是效仿韩愈的。韩愈此做法为阳山百姓创造了舒适宜居的生活环境。
（二）韩愈对阳山人民思想的改变
韩愈一方面将先进的生产技术传入阳山，改变阳山人民的生产生活方式，另一方面在“治贫先治愚”观念的指导下，将中原的文化、礼仪也传给阳山人民，重视教育，宣传德礼，并亲自招收学徒。他大力宣传儒家思想，强调仁义礼智，这些中原文化促进了阳山的文明开化，提高了阳山人民的文化素质。
张清华《韩愈大传》一书，对韩愈在阳山的政绩评价道“亲政惠民，扶树教道，建立了阳山的社会文教秩序；传道授业，团结了一批文学青年。”[4]韩愈到阳山以后，教化百姓，使百姓明礼仪，使阳山出现彬彬儒雅的景象。
韩愈在阳山提倡教育的做法得到了后世的称誉和效仿，据《阳山县志》记载：宋代阳山建有学宫，明代建明伦堂、仰止书院，清代有阳溪书院、回龙书院、宗韩书院、桂香书院、韩山书院等，县以下乡里办社学，有通儒社学、淇潭社学、将军山读书山堂等比较出名。在一个小县竟然涌现出如此多的书院和学社，阳山教育的兴起离不开韩愈的首倡，阳山教育的发展也是对韩愈提倡之功的肯定。
（三）“景韩诗”所反映的韩愈对阳山的贡献
在韩愈离开阳山之后，后人在阳山留下大量“景韩诗”，表达对韩愈的崇敬和追慕，从这些“景韩诗”中也可以看到韩愈对阳山的贡献。
明代冯大受在《祭韩文公》中云：“百粤归化，肇自韩年。蛮夏错处，声教犹偏。……人诵诗书，家安衽席。横悍渐消，心面咸革。”自韩愈来后，阳山百姓才知道诵诗书，习礼仪，说明韩愈的最大政绩就是促进了阳山的文明开化。
清代万承风《谒韩文公祠即次公〈衙斋有怀〉韵并寄王明府》中写到：“山居杂摇猹，猎食薄耕稼。悍性辄睚祉，夷言无逊谢。户不闻诗书，日惟追獐麝。自从韩公来，礼义为策驾。务本习渐移，农桑米无价。入耳有弦歌，从禽废弋射。”[5] 诗的前面写韩愈到来之前，阳山百姓以狩猎为主，韩愈来阳山当县令时期，传入先进的农耕技术和农业生产工具，才改变了阳山人民以狩猎为主的生产状况，提高了农业生产水平，使阳山人民生活得到改善。除此之外，还教化百姓，让百姓知礼义，读诗书，从以前的“悍性辄睚眺，夷言无逊谢，户不闻诗书”到韩愈治理后的“入耳有弦歌”，韩愈对阳山最大的改变就是传播中原文化使阳山风气为之一改，出现文雅之象。
清代陈廷溶在《读书台》一诗中写到：“化到猶蛮后，荒隅礼教成。当时亲父母，此日重师生。”[6] “此日重师生”正说明了韩愈来到阳山以后大力提倡教育对民风的改变。又在《通儒乡》一诗中云：“此地留一宿，遗风万古闻。偶施仁义教，尽洗楚荆氛。家有弦歌雅，人多揖让文。迄今观史册，犹著旧功勋。”[7]《阳山县志》云：“通儒乡在县南，以昌黎及区册宿其地，乡人化之，遂从文教；又以宋雷庠生其地，后成进士，故名。”韩愈在阳山以仁礼教化百姓，使阳山人民知礼仪识教化，走向文明。
清代符禽在《登贤令山为韩文公读书台有怀往事而作》一诗中云：“岁值关中饥，抗疏拯民命。左迁来岭表，山城修百政。名教浮然兴，俗饶涤辄净。宣化期年间，膏泽万家庆。筑台还读书，松泉杂吟咏。惹得此青山，千载呼贤令。”[8] 阳山人民对韩愈的赞誉，说明韩愈在阳山的惠政。