时已经五十二岁的韩愈，被贬到天之涯海之角的潮州，放眼自己的政治生涯，一路坎坷，韩愈满腹委屈，在路上与其侄孙韩湘同行时，写下了这首《左迁至蓝关示侄孙湘》：
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
都交代好了身后事了，可见韩愈当时心情是多么绝望，深感前途迷茫，也可见去潮州的路途是多么遥远！这首诗也有人称它为史上最委屈的一首诗。
不过再怎么绝望都要面对人生，韩愈就是带着这种绝望的心情到了潮州的，但他并没有因为自己的心情而颓废，相反，他在潮州的短短几个月，竟然让潮州发生了翻天覆地的变化，从蛮夷之地直接蜕变成人才辈出的文化名城。
▲《永乐大典》韩愈像
元和十四年（819），韩愈因谏迎佛骨而被贬潮州。据专家学者考证，其抵潮的路线及月日如下：
正月十四日从京城长安起程→路经蓝关与赶来送行的侄孙韩湘会晤→出商洛武关，沿偏路便道跋涉七百余里抵达内乡（位于河南西南部）→至穰县（邓县）曲河驿→二月二日辗转来到襄州宜城（位于湖北中北部），南行四百七十里到江陵府（湖北江陵县治）→向东南行五百七十里到岳州（湖南岳阳县）→逆湘水而南五百五十里到潭州（湖南长沙县）→四百六十里到衡州（湖南衡阳县）→三百七十里到郴州（湖南郴县），由此进入广东地界→沿泷水（武水）至乐昌县时，已是三月中旬→由乐昌经临泷（韶关属县），游临泷寺→向南八十里至宣溪→次日沿始兴江（北江）南下，经峡山时遇飓风，被刮至广州东南的扶胥→日暮，至曾江口（增江）→次日从曾江口出发，沿珠江经虎门出海，再次遇风，避难于屯门（今香港附近）。
最终经过二个多月的长途跋涉，韩愈终于在三月二十五日抵达潮州，开启了为期七个多月的治潮之路，切切实实地为当地办了一系列好事。