大历三年（768年），韩愈出生在一个中小官僚家庭，他父亲最高只做过县令一类的小官。
三岁时父亲去世，年幼的韩愈跟着哥嫂回到河南老家。
7岁时哥哥去京城，他又跟着去首都长安。
十多岁时，哥哥被贬岭南，不久病故，年少的韩愈又跟着嫂嫂，扶着兄长灵柩返回中原。
韩愈生活的时代，唐朝藩镇割据，中原是块多事之地，经常遭逢战乱。
为了避乱，韩愈一家去往南方。
不停地迁居、颠沛流离，这给韩愈留下了难忘的记忆，对他日后有深刻影响。
韩愈很早就失去了父母，这样的孩子很容易沉溺于精神世界中，对于韩愈来说，他喜欢沉溺于书籍的世界。
在他的世界，时间是上下几千年，看见的都是古代的英雄豪杰，都是超杰俊逸的灵魂。
久而久之，他觉得自己也成为其中的一员，只觉自己与其他人不一样，理想的种子也就种在了心中。
现代人对韩愈有种看法，说他一言不合就拿动物开涮，因为在韩愈的文章和诗歌中都有不少动物。
其实这背后也和韩愈年少时的经历和体验有关。
他从小吃了不少苦头，也见识了不少人间苦难，加上儒家的仁义精神，韩愈很容易感受并且体会他人的感情，甚至是动物的感情。
他有一首诗叫《病鸱》，诗有点长，大意就是讲述自己救助一直受伤鸟儿的过程，可见韩愈对动物也有同情和怜悯之心。
曲折科举路，三考三落榜
虽说少年韩愈读书不少，但是在科举这条道路上，他算是栽了大跟头的，这话怎么说呢？
在唐朝，如果一个人想做官，有三条道路：
第一条就是门荫，祖上有势力、有爵位的，不用参加科举考试就可以做官了。唐代有好几位宰相，都是通过门荫进入官场的，比如有“口蜜腹剑”之称的李林甫，以及唐武宗时期宰相李德裕等等。
第二条就是征辟，如果一个人名声很大，或者是社会名流，由皇帝直接下诏任用。这一点适用于世家大族，比如唐高宗时期的宰相裴炎，出身著名的河东裴氏，官府征辟他，他不去，以显示自己的个性。
第三条就是最难的科举了，尤其是进士科，整个唐朝289年，只出了4,000多名进士，平均一年录取不到14名，这个比例太低了。而且唐朝的进士还不严格，统治者允许有名望的人推荐人，因此托人乘成风。
韩愈祖上既没有给他弄到门荫，他又不是出身世家大族，只能走第三条路，也是最艰难的路——科举之路了。
本来想着凭借自己的本事，这科举之路也不在话下吧？不，韩愈连着考了三次，都名落孙山，直到第四次才考上。
这中间的曲折，让韩愈更加体会到了世事艰难。