其实这首诗说的是一个典故。说的是当年楚汉划鸿沟为界，两方军队都打得疲惫不堪，正所谓龙疲虎困，都准备休息调整一下。可是，谋士张良、陈平却劝刘邦：楚军此时军士厌战，粮草不足，正是打它的最好时候，千万不要回汉中！
于是，刘邦回过头来攻打项羽，终于把他围在了垓下，取得了决定性的胜利。而刘邦的这一战，就像押赌注一样，把生死存亡全押上了！
韩愈为什么会说到这个典故呢？这就跟他的一段威水史有关了。
当时是一个藩镇割据的事件。淮西的吴元济叛乱，韩愈随宰相裴度去征讨。当双方打得白热化时，韩愈勘察后发现，吴元济把精兵强将都投入到了北线郾城方向，西线老巢蔡州却兵力空虚，便向裴度建议，不如调精兵三千奇袭蔡州。
裴度还没来得及采纳，西路将领李愬也想到了这一招，并带兵雪夜入蔡州，生擒吴元济。
虽然功劳最后归了李愬，但韩愈的谋略还是获得了大家的承认。他自己也很得意，便作了这首诗，用楚汉的典故来比喻自己的奇袭谋略。
——《咏史》
龙疲虎困川原割，亿万苍生性命存。谁劝君王回马首，真诚一掷赌乾坤。
