唐代韩愈原在朝廷做大官，因写了一篇奏章劝皇帝不要迎佛骨，以免劳民伤财，荒废朝政，皇帝看后很生气，就把他从京城贬到潮州做刺史。当时，韩愈已经52岁，身体病弱，女儿也在路途中死去，但他坚持到潮州赴任。韩愈在潮州任职期间，重视道德修养，倡导儒家正统哲学思想观念；兴办乡校，普及教育，启动教育改革，把自己的薪金也用于推动教育，使更多的潮州孩子能走进课堂学习，使潮州出现了很多优秀人才；重视解决现实生活中的民生问题，改善人民生活。下面撷取韩愈在潮州任职期间的几则小故事，从中我们可以管窥韩愈在潮州的杰出贡献和非凡影响。
过马牵山：韩愈到任时，正逢潮州大雨成灾，洪水泛滥，田园一片白茫茫。他到城外巡视，只见北面山洪汹涌而来，于是他骑着马，走到城北，先看了水势，又看了地形，便吩咐随从张千和李万紧随他的马后，凡马走过的地方都插上竹竿，作为堤线的标志。韩愈插好了堤线，就通知百姓，按着竿标筑堤。百姓听了十分高兴，纷纷赶来，岂料一到城北，就见那些插了竹竿的地方已拱出了一条山脉，堵住了北来的洪水。从此，这里不再患水灾了。百姓纷纷传说：“韩文公过马牵山。”这座山，后来就叫“竹竿山”。
祭鳄鱼：潮州的韩江，从前有很多鳄鱼，会吃过江的人，害得百姓好苦，人们叫它“恶溪”。一天，又有一个百姓被鳄鱼吃掉了。韩愈知道后便命令宰猪杀羊，决定到城北江边设坛祭鳄。韩愈在渡口旁边的一个土墩上，摆了祭品，点上香烛，对着大江严厉地宣布：“鳄鱼！鳄鱼！韩某到这里来做刺史，为的是保土庇民。你们却在此祸害百姓。如今姑念你们无知，不加惩处，只限你们在三天之内，带同族类出海，三天不走就五天走，五天不走就七天走。七天不走，便要严处！”从此，江里再也没有看见鳄鱼，所有的鳄鱼都出海到南洋去了。现在，人们把韩愈祭鳄鱼的地方叫“韩埔”，渡口叫“韩渡”，又叫“鳄渡”，还把大江叫“韩江”，江对面的山叫“韩山”。
设水布：古时候，韩江里的放排工，又要扛杉木，又要扎杉排，一会儿跳下江，一会儿爬上岸，身上的衣服湿了干，于了又湿，常常得肚痛病和风湿病。于是他们做工索性光着膀子，不穿衣服。每天在江边挑水、洗衣服的妇女，看见放排工赤身裸体，感到很不好意思，就告到官府。官府交涉过后，放排工只好穿上衣服。韩愈来到潮州后，这件事传到了他的耳朵里，他跑到江边实地查看放排工扎排和放排的情形。他想：放排工成天穿着一身湿衣服，不闹出病来才怪呢！回衙后，韩愈便作了个决定，叫人到江边通知放排工：今后扎排、放排肘，可以不穿衣服，只在腰间扎块布能遮羞就好了。这块布后来就成了潮州的放排工和农民劳动时带在身上的浴布，潮州人把它叫“水布”。
叩齿庵：韩愈来到潮州后，有一天出巡，在街上碰见一个和尚，面貌十分凶恶，特别是翻出口外的两个长牙，更是使人害怕。韩愈本来对和尚没有好感，一见这副“恶相”，更是讨厌，他想这决非好人，回去要好好收拾他，敲掉他那长牙。韩愈回到衙里，才下轿，看门的人便拿来一个红包，说这是刚才有个和尚要送给老爷的。韩愈打开一看，里面非金非银，是一对长牙，正好和那和尚的两只长牙一模一样。他想，我想敲掉他的牙齿，并没说出来，他怎么就知道了呢？韩愈立即派人四处寻找那个和尚。见面交谈后，韩愈才知道，原来他就是很有名的潮州灵山寺的大颠和尚，是个学问很深的人。韩愈自愧以貌看人，忙向他赔礼道歉。这以后，两人成了好朋友。后人为纪念韩愈和大颠和尚的友谊，就在城里修了座庵，叫“叩齿庵”