宁为百夫长，胜作一书生。
韩愈参军，孟郊作诗，云：“坐作群书吟，行为孤剑咏。始知出处心，不失平生正。”又云：“一章喻檄明，百万心气定。今朝旌鼓前，笑别丈夫盛。”
诚如孟郊所言，韩愈本可以建功沙场的。元和十二年（817年）韩愈随宰相裴度出征淮西。韩愈建议裴度偷袭蔡州，但裴度以为这只是书生之见，没有采纳。
可后来，李愬雪夜偷袭蔡州，一举拿下吴元济，评定叛乱。
此时他又建议裴度：“如今凭借平定淮西的声势，镇州王承宗可用言辞说服，不必用兵！”果不其然，韩愈修书一封，王承宗举旗投降！
谁说书生之见？岂不知书生心中自有百万雄兵。项羽之败，乃败给刘邦乎？非也！败给张良也！
长庆元年（821年），韩愈转任兵部侍郎，适逢镇州王庭凑兵变，朝廷欲派人安抚，但无人敢前往，韩愈挺身而出。
君子岂可置国家与不顾？他韩退之，在国难面前，焉能退去？
止，君之仁；死，臣之义。这就是韩愈的回答。
韩愈可惜。元稹叹乎，以为韩愈此行凶多吉少。
皇帝唐穆宗也心惊胆战，怕韩愈出意外。但没有办法，为了江山社稷，虽千万人，吾往矣。
韩愈自己呢？在这首题为《镇州路上谨酬裴司空相公重见寄》的诗中，韩愈写道：“衔命山东抚乱师，日驰三百自嫌迟。风霜满面无人识，何处如今更有诗。”
他是坦荡的。他担心的是自己如果去晚了，会生意外，会有战事，会连累百姓。
我们常说君子坦荡荡，小人长戚戚，大概就是如此。因为君子心里装的他人是国家，而小人心里只有自己。
到镇州后，韩愈真正体现了一个君子的胆色与才智。
对叛军将领王庭凑，他义正辞严，道：“朝廷以为你有将帅之才，才命你为节度使，现在你连一帮小儿都管不住！真是枉顾天恩，让天下人小瞧！”
对士兵，他晓之以理动之以情，恩威并施、慷慨陈词，道：“自古叛乱之军，不仅惹祸上身，更殃及妻小。朝廷亦知尔等皆忠君之士，尔等不知叛乱，更不会叛乱。一切回头是岸！”
就这么三言两语，王庭凑服气了，士兵也服气了，更是“任其吩咐”！
谈笑间，樯橹灰飞烟灭。大丈夫，当如是！
返回京城之际，韩愈亦是淡淡一笑，似乎一切都在其掌握之中。回到京城，他赋诗一首，甚是惬意。
别来杨柳街头树，摆弄春风只欲飞。
还有小园桃李在，留花不发待郎归。
一介书生，独闯龙潭，三言两语，天下安定，你说他牛不牛？！
