相比于他游走在升迁与贬谪之间的宦海生涯，更为后人铭记的应当是韩愈的作品与主张。他擅长写作文章，在作诗方面亦有极高成就，广为流传的杂文篇章包括《进学解》、《师说》等，诗篇则有朗朗上口的《早春呈水部张十八员外》，其中的“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”被赞为“景绝妙，写得也绝妙”。
他人生中还有另一浓墨重彩的篇章，即倡导“古文运动”，这一运动影响深远，改制六朝遗留的讲求声律和辞藻，华而不实的文风习惯，讲求文章需“载道”“明道”，并复兴古代的儒道。今日我们熟悉的柳宗元、欧阳修、苏轼等，也都是这一运动的代表。
当然，除了对韩愈的一点介绍，今天还想跟大家分享在韩愈生命中十分重要的一个人物，这位同样是一代文豪，而两人的友谊也贯彻着和而不同的状态。他就是柳宗元。
为人性情，“韩柳”佳话传千年
柳宗元和韩愈在中国的历史上都鼎鼎有名，“唐宋八大家”中，韩愈排第一，柳宗元排第二。宋代初期，世人考量俩人在文学上的成就，将他们并列称为“韩柳”。而一直以来，研究韩柳的人多倾向于认为二人为挚友，然而，这一说法其实不尽然。清代史学家章学诚在《韩柳二先生年谱书后》说：“盖韩柳虽以文章互相推重，其出处固不同，臭味亦非投契。”韩愈诗文气势磅礴，有如电闪雷鸣一般，而内容主旨上则极崇尚儒家传统；相较之下，柳宗元显得奥古叛逆，时时刺痛社会命脉。
综观韩柳生平，二人的政治取向是不一样的，韩柳思想上也有许多地方南辕北辙。柳宗元主张无神论，反对封禅；韩愈则上表请求封禅。韩、柳著作中提及论史官，论为师，论从僧游种种，都能发现两者思想的差异。然而在文学追求上，两人是古文运动中的战友，都倡导文章应该“以我笔写我心”，反对词藻华丽的骈体文，认为文章只有表达出主旨，才能凸显出其价值。
在生活中，柳宗元和韩愈是一对朋友，两人经常会在一谈论诗词歌赋和文学等。柳宗元被贬谪到永州，俩人经常有书信往来，或为劝告，或为安慰，不久，韩愈也遭到了贬官，俩人在政治仕途上均怀才不遇，这样相似的经历也让柳宗元和韩愈有了更多的话题，有一丝同病相怜的味道。
所谓朋友，唐代孔颖达解释说：“同门曰朋，同志曰友”。友字在甲古文里，是两只同一方向的手，表示以手相助，引申为同志，志趣相投的人。而挚字源于《诗经•周南•关雎》诗“关关雎鸠”语。关雎，是水边大鸟，也就是鱼鹰。《汉书•毛亨传》说：“鸟挚而有别。”是说雌雄鸟情意深篤，和别的鸟表现不一样。
人要是挚友，应如挚鸟那样诚恳亲密无间，然而韩柳之交显然不是如此。时光过去千余年了，韩柳两人的影子还在相互交织着。历史就是这样奇妙，它总是留给后人无限的猜测和遐想。韩愈是柳宗元一生交往的朋友，虽其思想及处事理念和政治主张不同，可并不妨碍两人建立起长久的友情。