不过，韩愈食硫黄的真相如此简单么？有的学者就此提出了不同的看法。
原来，韩愈晚年深受足弱之苦。“足弱”，也叫“脚弱”、“软脚病”。顾名思义，足弱是一种以双脚软弱为主要特征的病，韩愈晚年罹患足弱之后，常以车轿代步，并不思饮食，最终病逝。足弱之病看起来只是局部疾病，实则不然，足弱只是这种病最明显的表现，这其实是中国古代大名鼎鼎的“瘴气”的一种，患上此病，严重者数月而亡。韩愈之侄韩老成、好友柳宗元都是得了足弱之症而离世的。从韩愈离世的相关记载来看，夺走韩愈生命的也是足弱。
那么韩愈因何会得上足弱这种“瘴气”呢？原因是在元和十四年（819）韩愈上梳唐宪宗拒迎佛骨，宪宗震怒，将其贬为潮州刺史。唐时潮州大致在今汕头、潮州一带，正是湿热之地。韩愈到达潮州之时约在四月底，离任之时约在十二月。这段时间正是瘴气发作的高峰期。韩愈应该是在这个阶段水土不服染上了足弱。
足弱如此可怕，当然应该想办法治疗。当时治疗足弱之疾，用的多是硫黄、石钟乳研末，佐之以附子、天雄、石斛等药物。韩愈服食的硫黄，就很有可能是这种以硫黄为主的药，目的自然是治病救命，与女色无干。