韩愈给董晋打下手，勤勤恳恳。
闲暇之余，他就结交同道中人。
他结识了孟郊，李翱和张籍则成了他的学生，四个人常常登高舒啸。
公元799年，董晋病逝，韩愈护送其灵车回故里，夜行至偃师时，忽闻汴州发生兵乱。
千里之外的韩愈，失眠了。一想到妻子与尚未断奶的儿子被困汴州，他辗转反侧，时不时从床上爬起。如热锅上的蚂蚁，绕墙徘徊。
天亮时，妻儿平安无事的消息传来，这才松了口气。
不过，他还是放心不下，等到把灵车送到后，立刻折返。
路过河阳三城时，节度使李元淳留饭。盛情难却，韩愈只得留下来。那顿饭对他来说，当然是不香的。饭局上少不了歌舞助兴，但对于思妻儿心切的韩愈来说，不过是“丝竹徒轰轰”。
告别节度使李元淳后，韩愈继续赶路。黄昏时分，他来到了汜水渡口的北岸。欲济无舟楫，他扯嗓子大呼了很长时间，终于喊到一条船。然后，他乘夜航船渡河，一路上“惊波暗合沓，星宿争翻芒”。
他历经千辛万苦，终于与妻儿团聚，一家子相拥而泣。