再比如李贺。李贺在诗坛的地位就更高了，毕竟能被冠以「诗X」的，都是大牛。比如诗仙李白、诗圣杜甫，而李贺人称“诗鬼”。当韩愈读到李贺那句“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老”时，击节称赞。这是怎样的头脑，才能写出如此奇崛的诗句？
李贺如此有才，想必考取功名如探囊取物。然而，李贺的父亲叫李晋肃，和“进士”谐音，犯了名讳。在封建时代，如果李贺去参加科举考试，很多喷子会跳出来骂：“不孝啊！”韩愈看到学生被剥夺高考权益，他比学生还急，写了篇《讳辩》回击：“父名晋肃，子不得举进士。若父名仁，子不得为人乎？”
还比如贾岛。贾岛，也是大牛，获封“诗囚”。诗囚，换言之，即苦吟诗人。据说贾岛写“独行潭底影，数息池边树”，竟花了三年之久，正所谓“二句三年得，一吟双泪流，知音如不赏，归卧故山秋”。
韩愈便是贾岛的知音。他俩是怎么认识的呢？据说有一回，贾岛一边骑驴，一边纠结 “僧敲月下门”or“僧推月下门”，不知不觉中，撞上了韩愈的轿子。平民冲撞当官的，可是大罪。韩愈见眼前这位年轻人如此敬惜字纸，非但不生气，还予以指点：“作敲字佳矣。”
在不耻相师的大环境下，韩愈敢于写《师说》。
在骈文当道的唐朝，他又敢于提倡古文运动。
当时，骈文是主流。骈文讲究对仗工整，好比戴着镣铐创作。这会限制很多创意，比如需要用一句完整的话表达某个想法，因为限定只能用4个字，致使想法表达不出，只得舍弃。
骈文最适用的题材是拍马屁，比如“千秋万载”、“万寿无疆”之类。久而久之，读书人丢了骨气，文章写得华而不实。
那么，与骈文对应的古文指什么呢？指的是先秦、两汉的散文，比如贾谊的《过秦论》。
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韩愈两次打破陈规，名声越来越大。皇帝也开始注意到他，并提拔他为监察御史。
公元803年，关中大旱，民不聊生。
韩愈上了一道奏折《御史台上论天旱人饥状》，描述当时首都“弃子逐妻以求口食”的惨状，结果触怒了首都市长（京兆尹），也是皇亲国戚的李实。位高权重的李实岂能容忍他人指摘自己政绩不佳。于是，韩愈被贬到了距离长安四千里远的广东阳山。