韩愈以其政治、经济、教育、文学思想及实绩对中国文化贡献的总和，以其开拓创新、自振一代的精神，代表了中国学术思想史转折时期中国文化前进的方向，推进中国文化的前进，影响世界，故历代学者称之为伟大的思想家、文学家、教育家、语言大师及世界文化名人，世称“泰山北斗”。韩愈思想是在继承优秀传统文化思想的基础上，以儒学思想为核心，与时代社会实践结合；以开拓创新、自振一代的精神，领军一代、启迪后世的思想。
宣城是韩愈生长、读书、成才之地，是其第二故乡。在当今，人们越来越重视对韩愈思想文化发掘、整理、研究、弘扬的大环境下，宣城理应在这方面占有一席之地。然而，比起韩愈祖籍地孟州、韩愈为官之地潮州、阳山、宜春，显然是起步晚，且步履迟缓。个中原因是多方面的，比如，宣城历史上名人灿若繁星，本土研究者的目光都集中在李白、白居易等人身上；留存韩愈在宣城生活求学的史料短缺，如凤毛麟角；宣城少有这方面的研究人才；国内学者在韩愈思想文化研究方面对宣城关注相对为少，宣城本地研究者与外地学者缺乏交流互通，等等。尽管我们在前些年研究宣城历史文化中也有所涉及，但是，与韩愈在中国思想文化史上的崇高地位是很不相称的。
自2012年起，韩愈思想文化的研究在宣城算是正式起步，这里，特别应该提到的是胡阿祥先生为宣城市历史文化研究会会刊《宣城历史文化研究》创刊号的一篇文章“宣城以外看宣城”。胡先生站在宣城以外的高地，在历数了历史上宣城政治、经济、文化可圈可点的亮点、概括了宣城的文化符号与标志后，特别语重心长地提出了启迪宣城重视韩愈研究的警言：“具体到宣城，文化资源、城市品牌细数起来，也许多如满天的星斗；当务之急，该是明确‘太阳’与‘月亮”’，亦即具有全国影响与独特地位者。而要明确这一点，宣城当地的专家学者跳出宣城看宣城，以及当地与外地专家学者的对话与交流，就显得非常必要。
试举一例，就我的了解，宣城对于韩愈的研究与宣传，似乎近于空白。中唐的韩愈，既是伟大的文学家、杰出的政治家和卓越的教育家，儒学传承的孔、孟、董仲舒、韩愈、朱熹系统，又显示了韩愈在中国正统思想史上崇高的地位；而按照现代史家的定位，陈寅恪先生称道韩愈为‘唐代文化学术史上承先启后转旧为新关捩之人物’，何兹全先生赞誉韩愈为中国文艺复兴第一人。如此显赫的历史人物韩愈，13岁至19岁以及23岁时，是在宣城度过的，这段随嫂避地与苦读宣城的经历，对于韩愈的一生产生了怎样的影响？宣城都有哪些有关韩愈的史迹与传说？这便值得深入研究、广泛调研，进而宣传、开发、利用之，以为宣城现代社会发展、文化进步服务。”无疑，胡阿祥先生的鞭策，对宣城韩愈思想文化的研究步入快车道功不可没。
一、韩愈及韩氏家族与宣城的情缘
宣城位于长江之南、皖南的东南部。自西汉元狩二年（前121）设郡，一直是郡、州、府治地。唐代，宣城更是经济、军事、文化重镇，唐初武德年间在宣城设宣州总管府、宣州都督府，统辖宣州、歙州、猷州及池州军事。唐代宣城最多时辖13个县，面积2.7万多平方公里，人口90余万，位居全国第三。被称之“天下之心腹，江南之奥壤。既有山川之胜，又兼海陆之丰。六朝文物，萃于斯邑”。唐代宣城经济的发展，带来了文化的昌盛。嘉庆《宁国府志》载：唐开元十四年（726），宣州刺史“率父老子弟行乡饮于学，命歌《南陔》《白华》《华黍》《由庚》等篇，凡所谓学，莫详其地。”其时，宣城官学、私学领先于其他地区，唐代宣城进士及第占现安徽范围各州的22%。宣城的人文荟萃，吸引了诸如李白、白居易、杜牧、刘禹锡等文士名流来此寓居宦游，唐代重量级的文人名流几乎都到过宣城，这其中包括韩愈家族的众多成员，与宣城结下了深厚的情缘。
韩愈的父亲韩仲卿是一位博通文章的名士，与其时游历宣城的大诗人李白过往甚密。因他亲政爱民，政绩显著，颇受世人推重。在他任武昌令去职时，大诗人李白还专为他写了一篇《武昌宰韩君去思颂碑》，赞誉其有德有威的政绩，文中还记述了韩愈的叔父韩少卿曾为宣城辖地当涂县丞。在韩愈所处唐代前辈诗人中，他最崇拜的是李白、杜甫，正所谓他在《调张籍》诗说的“李杜文章在，光焰万丈长”。宣城正是李白生命的最后十年游历居住和归宿之地。
代宗广德、永泰与大历初年，韩愈的长兄韩会因安史之乱南避宣城，游上元、江淮，广结纳。大历五年（770）其父仲卿去世前，韩会大部分时间在上元（江宁旧称）、宣城的江淮间游处。韩会“善清文，能歌啸，以道德文章伏一世”（1）常与朋友们讲王霸之术，经国大业，且自诩有王佐才，人称其与卢东美、崔造、张正则为“四夔”。韩会崇儒宗经，长于文学，尤其于古文，时或有名，潇洒倜傥。